“水排”是古代以水力推动的冶铸鼓风装置。贵州风机相传是东汉(公元25~221年)初年南阳太守杜诗所发明的。在他之前,像冶铸炉鼓风的动力主要是人力和畜力。水排工作部件随着时代的不同经历了皮囊、木风扇、木风箱阶段。元代水排分卧轮式和主轮式两种,是依靠连把旋转运动变成直线往复运动的一种机构。
欧洲水力鼓风大约发明于12世纪,对l4世纪欧洲生铁的出现起到了促进作用,但比起我国却晚了很多年。也不知公元前多少年,我国祖先就发明了简单的木制砻谷风车,在南方沿用至今。它有一个等宽像现代多叶离心通风机机壳那样的木板风箱,上面有可放进谷子的方形口,左水平前面有方口,木轮子置于风箱中,轮子木轴伸出,装有摇把,靠摇把下侧设有斜口,轮子前后与风箱均有空隙可进空气。
贵州风机说到,当手摇动轮子时,将谷子由上口倒进,由于轮子对由轮子与风箱之空隙进去的空气做功,提高了气体压力,将谷壳和稻草末由前方口吹送出去,谷子因为比重大,就由左下侧斜口流到谷袋里。这种木质砻谷风车也就是现代离心通风机、鼓风机和压缩机的鼻祖。还有,螺旋桨式风车在我国古代也早有创造和应用,它又是轴流式风机的鼻祖。